Le Temple de Shaolin

Le Temple de Shaolin est le berceau du bouddhisme Chan et du kungfu de Shaolin [ NdT : le terme « kungfu » a le sens d’arts martiaux en français. Or, en chinois « kungfu », plus exactement « gongfu », signifie « habileté », « aptitude », « art », « virtuosité »].

Le gongfu peut être utilisé pour tous les domaines, par exemple l’habileté d’un musicien, l’art de servir le thé. C’est pourquoi l’auteur parle de « kungfu de Shaolin », afin de faire référence aux arts martiaux.

Il se situe au plus profond du Songshan, à côté de la ville de Dengfeng, dans la province du Henan. Le Temple est plus exactement construit sur la partie ouest du Mont Song, sur la montagne du nom de Shaoshi, au milieu d’une épaisse forêt. La montagne a donné son nom à la forêt, « Shaolin » [ NdT : « lin » signifie « forêt» en chinois ] qui a elle-même donné son nom au Temple].

Dans la 19ème année de la Dynastie des Wei du Nord, en 495 après J.-C., le grand maître bouddhiste venu d’Inde, Batuo, enseigne le bouddhisme dans la ville de Luoyang [ NdT : Luoyang se situe dans la province du Henan. De nos jours, c’est encore un important foyer culturel. Aux environs se trouvent les grottes bouddhiques de Longmen avec leurs innombrables statues de Bouddha taillées à même la roche, dont certaines sont d’une une taille colossale ].

L’empereur de l’époque, Xiaowen, lui fait un don afin de faire édifier un temple bouddhiste, qui construira progressivement sa renommée jusqu’à devenir le célèbre Temple de Shaolin, maintenant connu dans le monde entier. De sa construction à aujourd’hui, ce sont plus de mille cinq cents ans d’histoire qui se sont déroulées dans le Temple.

Beaucoup de personnages célèbres s y sont succédés pendant toutes ces années : Batuo, Sengchou, Huiguang, Damo, Huike, Shaoyuan, Biancheng, Fuju, Jueyang, Fuyu, Xiaoshan, Yuekong, Xingzheng, Dechan, Suixi, etc. Ce sont tous de grands maîtres au destin singulier.

▪ Damo [ NdT : Bodhidharma en sanskrit ]. Après son arrivée au Temple de Shaolin, il passa neuf ans à méditer face aux murs d’enceinte.
▪ Huike. Il se coupa le bras gauche de sorte à montrer sa volonté et sa sincérité à Damo afin de devenir son disciple.

Au VIIème siècle après J.-C., treize moines bouddhistes du Temple de Shaolin ont joué un rôle décisif dans l’issue de l’importante bataille menée par Li Shimin et lui ont sauvé la vie. [ NdT : La Dynastie Tang succède à celle des Sui. Le dernier empereur de la Dynastie Sui, Yang Guang, conduira celle-ci à sa perte, à cause de ses extravagances et de sa cruauté. Il ne peut faire face aux soulèvements de la population et à l’opposition des politiques. Li Yuan lui succède et devient le premier empereur de la Dynastie Tang. Mais il devra faire face à l’armée rebelle des Sui qui ne veut pas céder le pouvoir. Le fils du nouvel empereur, le prince Li Shimin, conduit les armées impériales combattre sur les rives du Fleuve Jaune. La bataille décisive est gagnée grâce aux treize moines de Shaolin. Li Shimin, qui succèdera plus tard à son père sur le trône, exprime sa reconnaissance en permettant au monastère de lever sa propre armée et en lui allouant des terres supplémentaires ].

Aux côtés de l’Etat, les troupes de moines de Shaolin combattent alors les pirates, qui sont nombreux à cette période. Les troupes de disciples laïques se battent aussi aux frontières pour repousser les envahisseurs.

Parallèlement, le bouddhisme Chan s’exporte en Asie. Des groupes de moines japonais viennent au Temple de Shaolin étudier le bouddhisme Chan.

Plus poche de nous, dans l’histoire chinoise contemporaine, Maître Suxi [ NdT : entré au Temple de Shaolin en 1938 et y ayant vécu toute sa vie ] sauvegarde la culture de Shaolin en cachant les écrits du Temple pour les protéger des gardes de l’Armée Rouge pendant la révolution culturelle. Après lui, Maître Xingzheng fait renaître les valeurs Shaolin après ces temps troublés. Vient ensuite Dechan qui prend le relais. Il enseigne notamment le kungfu à Zong Daocheng, celui qui construira un temple de Shaolin.